Laatst was ik aanwezig bij een informatieavond over myopie voor ouders en kinderen in de kinderkliniek in Almere. Daar ontmoette ik Sonja, ze was een van de sprekers en wist me te raken met haar verhaal en te inspireren. Op een prachtige en soms met humor en zelfspot overgoten wijze vertelde ze haar ervaringen als hoog myoop.
Door te luisteren naar iemand die dagelijks de gevolgen van hoge myopie ervaart, besef je opnieuw hoeveel impact slechtziendheid heeft. Niet alleen op het zicht, maar op iemands hele leven.
Zelf houd ik me in mijn rol bij Menicon iedere dag bezig met myopie. Ik zeg vaak dat dit werk voor mij veel meer is dan een baan; het is een missie. En juist ontmoetingen zoals deze herinneren mij eraan waarom. Niet alleen de focus op de risico’s maar juist ook op de invloed van myopie op het dagelijks leven.
Nieuwsgierig naar nog meer verhalen en geraakt door haar manier van vertellen heb ik een afspraak gemaakt met Sonja. We hebben lang zitten praten en erg veel gelachen. In dit blog wil ik een paar dingen met jullie delen.
Sonja groeide op in een tijd waarin myopie nauwelijks aandacht kreeg. Op school werd haar slechte zicht niet tijdig herkend en ook binnen de oogzorg lag de nadruk vooral op het voorschrijven van een steeds sterkere bril. Over de risico’s van hoge myopie op de lange termijn of mogelijkheden om de progressie af te remmen, werd nauwelijks gesproken.
Op de basisschool had Sonja het moeilijk. Zoals ze zelf zo treffend zei: “Je beseft eigenlijk niet hoe ernstig het is, je past je gewoon aan.” In het zwembad herkende ze mensen aan hun silhouet. Buiten speelde ze fanatiek mee, maar viel regelmatig of liep ergens tegenaan. Ze was onzeker, had weinig vriendinnen en merkte al op jonge leeftijd dat haar slechte zicht invloed had op haar zelfvertrouwen. Een gevoel dat haar ook later in haar loopbaan zou blijven achtervolgen.
Na een moeizame schooltijd ging Sonja werken als verpleegkundige. Haar betrokkenheid, deskundigheid en warme omgang met patiënten werden enorm gewaardeerd. Maar toen het werk steeds digitaler werd en haar gezichtsscherpte afnam van 0,50 naar 0,25, ontstonden de problemen. Aangepaste werkzaamheden boden onvoldoende oplossing en het gebrek aan begrip maakte de situatie steeds moeilijker. Uiteindelijk verloor zij haar baan. Ze kwam thuis te zitten met een burn-out als gevolg.
Ook de medische complicaties van hoge myopie bleven haar niet bespaard. Ze onderging een staaroperatie, een ingreep die bij hoog myope ogen extra risico’s met zich meebrengt. Gelukkig verliep de operatie goed en behaalt zij inmiddels weer een gezichtsscherpte van ongeveer 0,50.
Wat mij misschien nog wel het meest inspireerde, is haar positieve instelling. Ondanks alles zet Sonja haar ervaringen nu in om anderen te helpen. Als vrijwilliger op de kinderoogpoli gaat zij ouders en kinderen voorlichting geven over myopie en de impact ervan. Ze beseft als geen ander hoe mooi het is dat er tegenwoordig mogelijkheden zijn om de progressie af te remmen.
Ze vertelde dat ze dat ontzettend spannend vindt en soms nog aan zichzelf twijfelt. Naar mijn idee is dat nergens voor nodig. Sonja heeft een bijzonder talent om mensen te raken met haar openheid en eerlijkheid. Ik vond het mooi dat ik haar vanuit mijn eigen kennis en ervaring wat praktische tips kon meegeven voor haar nieuwe rol. Ik ben ervan overtuigd dat ze het geweldig gaat doen en waardevol is voor haar collega’s op de oogpoli.
Ons gesprek maakte opnieuw duidelijk dat een visuele beperking lang niet altijd zichtbaar is. De gevolgen van slechtziendheid reiken veel verder dan alleen minder goed kunnen zien. Ze beïnvloeden schoolprestaties, sociale contacten, werk, zelfvertrouwen en uiteindelijk de kwaliteit van leven.
Ik ging naar huis met nieuwe energie. Dit is precies waarom ik doe wat ik doe. Voorlichting geven. Bewustwording creëren. Oplossingen aanbieden die de toename van myopie kunnen remmen. Want achter iedere dioptrie schuilt een mens met een eigen verhaal.
En juist daarom blijven we ons inzetten voor gezonde ogen, zodat we samen de toekomst van kinderen en jongeren een stukje mooier kunnen maken.